Cada vez somos más conscientes de la importancia de la gastronomía, tanto a nivel social como económico. De hecho, en los últimos tiempos comienza a ser evidente que la gastronomía representa toda una cadena de valor que integra el sector agroalimentario, el sector HORECA y el sector turístico. De hecho, ha cambiado incluso el concepto de lo que entendemos por gastronomía, superando el ámbito de la alta cocina hasta llegar a la sociedad en general. Hoy, gastronomía significa placer, calidad, salud, sostenibilidad,... Es ya una actitud ante la alimentación.

Seguramente uno de los fenómenos más llamativos es el auge de la gastronomía y su influencia en el turismo. La Organización Mundial de Turismo (OMT) considera la gastronomía como elemento estratégico en la afluencia de turistas. Según la OMT, más de un tercio del gasto de un turista se dedica a la alimentación. Viajamos para conocer otros países, otras culturas, para conocer sus gentes, realizar compras, pero también, y cada vez en mayor medida, atraídos por su gastronomía. Cada vez con más frecuencia la gastronomía está presente en nuestras decisiones cuando viajamos. Y es que nadie visita un país si no tiene una buena imagen del mismo, y probablemente el turismo gastronómico es uno de los mejores turismos al que podría aspirar un territorio o un país.

El peso de la gastronomía a la hora de inclinarse por un destino es cada vez más importante. Está demostrado que cuando viajamos tenemos en cuenta la gastronomía para decidir a dónde ir y qué visitar. La gastronomía es, además, el atractivo más valorado por los turistas que visitan un país. Y cada vez hay más gente, más del 10% en España y más del 20% en Euskadi, cuyo motivo principal para viajar es la gastronomía.

Permítanme hablar de Euskadi como ejemplo. En los últimos cuatro años el sector turístico vasco ha cosechado los mejores datos de su historia, con notables incrementos de visitantes domésticos y extranjeros. En mi opinión, hay dos factores que explican el éxito actual de Euskadi como destino de turismo gastronómico que considero son buenos aprendizajes.

“Ya nadie duda de que el vínculo entre gastronomía y turismo ofrece una plataforma para la propagación de la cultura, el desarrollo económico local y las prácticas sostenibles que ayudan a los destinos a comercializarse o a fortalecer su imagen”

El primero es la marca "cocina vasca", que durante tantos años han ido construyendo los cocineros más reconocidos de este país. Para ello, en primer lugar, ha sido fundamental el propio contenido, es decir, la cocina, la de antes y la de ahora, esa que se apoya en sus raíces pero sin perder de vista la innovación y la evolución. La labor de los cocineros en dar visibilidad a la cocina de un país es importante. Y en ese sentido, es necesario apoyar a cocineros y cocineras para que promuevan y divulguen su cocina.

Por otro lado, creo que otra de las claves del éxito es la diversidad de la oferta. Cuando nos visitan, los turistas pueden optar por una propuesta tan popular, cercana y social como son los pintxos, o por un restaurante tradicional, con productos de alta calidad. Pero, además, también tienen la opción de vivir experiencias únicas en templos gastronómicos reconocidos a nivel mundial por su innovación. La oferta para quien nos visita es diversa y de calidad.

España también representa una cocina de gran diversidad, que aúna tradición e innovación. También han sido los cocineros los que durante años han trabajado en su desarrollo y visibilidad.

Este contexto es el que nos ha llevado a Basque Culinary Center a poner en marcha el primer Máster en Turismo Gastronómico. El título busca formar a los alumnos para que puedan mejorar la competitividad en empresas y destinos turísticos, así como a crear y gestionar diferentes productos y experiencias gastronómicas. Mover ficha y analizar el turismo gastronómico como lo hemos hecho era ya una necesidad. Sobre todo viviendo, como vivimos, en un destino gastronómico de primer nivel.

Por otra parte, y también conscientes de la importancia que tiene la tendencia del turismo gastronómico a nivel global, Basque Culinary Center ha celebrado junto a la OMT, el II Foro Mundial sobre Turismo Gastronómico, en Perú, con expertos en gastronomía y turismo de todo el mundo. Allí se ha analizado precisamente cómo la gastronomía se está convirtiendo en uno de los ejes de promoción turística de los países. Y es que ya nadie duda de que el vínculo entre gastronomía y turismo ofrece una plataforma para la propagación de la cultura, el desarrollo económico local y las prácticas sostenibles que ayudan a los destinos a comercializarse o a fortalecer su imagen.

------------------

Joxe Mari Aizega es el Director General de Basque Culinary Center, que integra la Facultad de Ciencias Gastronómicas de Mondragon Unibertsitatea y BCC Innovation, un Centro de I+D en Alimentación y Gastronomía. La Facultad es la primera de Europa que oferta un Grado Oficial en Gastronomía y Artes Culinarias, que en julio de 2015 graduó a su primera promoción. El centro nació hace cinco años como un ambicioso proyecto de formación, investigación e innovación destinado al desarrollo del sector gastronómico, con una clara vocación internacional y bajo la idea de relacionar la cocina con la gestión, la ciencia y otras disciplinas. Aizega es licenciado en Ciencias Empresariales y Derecho por la Universidad del País Vasco y Doctor en Derecho por la misma universidad. Ha trabajado como profesor de la Facultad de Derecho de la Universidad del País Vasco y de Facultad de Ciencias Empresariales de Mondragon Unibertsitatea, y ha sido Vicerrector de esta misma institución.